미국에 있는 대부분 주니어 골프 선수들은 고등학교 졸업 후 프로로 진출하기보다는, 일반적으로 골프 대회에서 좋은 성적을 거두고 장학금을 받고 유명한 대학교에 진학하고 싶어합니다. 또한 저처럼 골프 선수를 키우는 많은 부모님들도, 아이가 Div I 에 속한 메이저 대학교에 입학하는 것을 우선 목표로 삼습니다. 이렇게 아이들이 대학교에 진학하기 위해 골프 선수가 되었다면, 꼭 알아야 할 부분이 바로 아마추어 선수 자격에 대한 부분입니다.
크고 작은 대회에 출전하다보면 주변 지인들로부터 여러가지 후원도 받고, 대회에 입상하면 상품도 받을 기회를 얻습니다. 그럴때 과연 이 선물을 받아도 되는가? 꼼꼼하게 살펴볼 필요가 있습니다.
몇년 전에 이곳 한인 골프동호회와 한인회가 주관한 대회 상금이 500불이었고, 우승자 부상으로 한국행 왕복 비행기 티켓이 걸렸습니다. 그때 주니어 골프 선수였던 고등학생이 덜컥 우승하면서 이 상금에 대한 갑론을박이 일었던 적이 있습니다. 특별히 재능있는 주니어 골프 선수는 대회 관련 비용을 환급해 주거나 상금을 받을 수 있고, 또는 무상으로 골프 관련 제품을 지원하겠다는 제안을 자주 받습니다. 때로는 가까운 친척들이 힘을 모아 선수를 지원할 때도 생깁니다. 주니어 선수를 키우는 것이 너무 힘들기 때문에, 그러한 제안은 부모와 학생에게 큰 힘이 됩니다. 재능이 있는 선수를 후원하고 돕는 것은 정말 좋은 일입니다.
하지만 이러한 지원도 공정한 규칙 안에서 이루어져야 한다는 것이 '기회의 평등'을 내세우는 스포츠 정신에 더 부합할 것입니다. 따라서, 미국골프협회(USGA)와 전미 대학 체육연맹(NCAA)에서는 이러한 시비를 없애고 공정한 경쟁을 유도하기 위해 “The NCAA Eligibility Center”를 만들고 아마추어로써 여러 지침을 학생들에게 알려주고 있습니다. (바로가기 링크참조 http://www.eligibilitycenter.org/) 대학 진학을 목표로 운동하는 학생들은 해당 규칙을 올바로 알고 시합에 임해야 합니다. 미국골프협회(USGA)와 전미 대학 체육 연맹(NCAA)가 정의하는 ‘아마추어리즘’에 대해 아래 그림을 통해 아주 쉽게 설명했습니다.
Knowing Your Amateur Status & Preparing For College Golf 페이지 참조
위 페이지에 나온 자주하는질문(FAQs)를 보면서 가장 중요한 규칙들을 살펴보겠습니다.
- [질문] 시합과 관련해 어떤 비용을 대회 주최측이나 후원자로부터 환급받을 수 있습니까?
- [답변] 참가비, 교통비, 숙박비, 연습라운드비, 캐디비, 그리고 식비를 환급받을 수 있습니다.
- [질문] 대회에서 상금이나 상품을 받을 수 있습니까?
- [답변] 제품과 상금 상품권을 750불까지 받을 수 있습니다. 현금과 장학금은 받을 수 없습니다.
- [질문] 골프 관련 제품들을 무상, 또는 할인해서 받을 수 있습니까?
- [답변] 네, 하지만 소매업자가 아니라 제품 제조사나 총판으로부터 제공받을 수 있습니다.
미국골프협회나 전미대학체육연맹에서 제시한 규칙들이 상황에 따라 수시로 변경되니 이 부분을 주의깊게 살펴야 할 것입니다.
규칙을 알고 그 안에서 최대한 지원을 받을 수 있다면 주니어 선수로 성공하는데 큰 도움이 됩니다. 하지만, 만에 하나 규칙 이상의 후원을 받은 부분이 밝혀지면, 대학 입학 취소나 아마추어 대회 출전 금지 같은 최악의 결과를 얻을 수도 있습니다.
아마추어(Amateur)는 “Amour” (사랑한다)라는 말의 어원에서 나온 것처럼, 사랑하기 때문에 경기에 참여하는자가 아마추어가 될 수 있습니다. 돈 때문에, 혹은 상을 받기 위해서가 아니라 그 일을 정말 사랑하기 때문에 참가한 것입니다. 그것이 프로와 큰 차이점이기도 하지요.
주니어 선수에게 프로 정신을 가르치기 이전에 그것이 정말 좋아서 그 자체로 만족할 수 있는 이 아마추어 정신이 먼저 가르쳐지기를 기대합니다.